Operationalizing Digitainability: Encouraging Mindfulness to Harness the Power of Digitalization for Sustainable Development

Abstract

Digitalization is globally transforming the world with profound implications. It has enormous potential to foster progress toward sustainability. However, in its current form, digitalization also continues to enable and encourage practices with numerous unsustainable impacts affecting our environment, ingraining inequality, and degrading quality of life. There is an urgent need to identify such multifaceted impacts holistically. Impact assessment of digital interventions (DIs) leading to digitalization is essential specifically for Sustainable Development Goals (SDGs). Action is required to understand the pursuit of short-term gains toward achieving long-term value-driven sustainable development. We need to understand the impact of DIs on various actors and in diverse contexts. A holistic understanding of the impact will help us align the visions of sustainable development and identify potential measures to mitigate negative short and long-term impacts. The recently developed digitainability assessment framework (DAF) unveils the impact of DIs with an in-depth context-aware assessment and offers an evidence-based impact profile of SDGs at the indicator level. This paper demonstrates how DAF can be instrumental in guiding participatory action for the implementation of digitainability practices. This paper summarizes the insights developed during the Digitainable Spring School 2022 (DSS) on “Sustainability with Digitalization and Artificial Intelligence,” one of whose goals was to operationalize the DAF as a tool in the participatory action process with collaboration and active involvement of diverse professionals in the field of digitalization and sustainability. The DAF guides a holistic context-aware process formulation for a given DI. An evidence-based evaluation within the DAF protocol benchmarks a specific DI’s impact against the SDG indicators framework. The participating experts worked together to identify a DI and gather and analyze evidence by operationalizing the DAF. The four DIs identified in the process are as follows: smart home technology (SHT) for energy efficiency, the blockchain for food security, artificial intelligence (AI) for land use and cover change (LUCC), and Big Data for international law. Each of the four expert groups addresses different DIs for digitainability assessment using different techniques to gather and analyze data related to the criteria and indicators. The knowledge presented here could increase understanding of the challenges and opportunities related to digitainability and provide a structure for developing and implementing robust digitainability practices with data-driven insights. © 2023 by the authors.

La digitalización está transformando globalmente el mundo con profundas implicaciones. Tiene un enorme potencial para fomentar el progreso hacia la sostenibilidad. Sin embargo, en su forma actual, la digitalización también continúa permitiendo y fomentando prácticas con numerosos impactos insostenibles que afectan nuestro medio ambiente, arraigan la desigualdad y degradan la calidad de vida. Existe una necesidad urgente de identificar estos impactos multifacéticos de manera integral. La evaluación de impacto de las intervenciones digitales (ID) que conducen a la digitalización es esencial específicamente para los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). Es necesario actuar para comprender la búsqueda de beneficios a corto plazo para lograr un desarrollo sostenible impulsado por valores a largo plazo. Necesitamos comprender el impacto de las DI en diversos actores y en diversos contextos. Una comprensión holística del impacto nos ayudará a alinear las visiones del desarrollo sostenible e identificar posibles medidas para mitigar los impactos negativos a corto y largo plazo. El marco de evaluación de la digitalidad (DAF) desarrollado recientemente revela el impacto de las DI con una evaluación profunda y consciente del contexto y ofrece un perfil de impacto de los ODS basado en evidencia a nivel de indicador. Este artículo demuestra cómo DAF puede ser fundamental para guiar la acción participativa para la implementación de prácticas de digitalización. Este artículo resume los conocimientos desarrollados durante la Digitainable Spring School 2022 (DSS) sobre “Sostenibilidad con Digitalización e Inteligencia Artificial”, uno de cuyos objetivos fue operacionalizar el DAF como una herramienta en el proceso de acción participativa con la colaboración y participación activa de diversos profesionales. en el ámbito de la digitalización y la sostenibilidad. El DAF guía una formulación de proceso holística y consciente del contexto para una DI determinada. Una evaluación basada en evidencia dentro del protocolo DAF compara el impacto de una DI específica con el marco de indicadores de los ODS.