The effect of information seeking behaviors in fear control

Abstract

Background and objectives: Individuals experiencing conditioned fear reactions often resort to avoidance and escape behaviors as attempts to decrease fear. Nevertheless, these strategies are not always available. In such cases, people seek information to mitigate aversive events. This study aimed at evaluating the effect of information seeking behaviors on self-reported fear, predictability, and physiological responses. Methods: Participants were randomly assigned to two groups. In group one, individuals were given the choice to perform an instrumental behavior which provided information about the occurrence of either an aversive or a neutral event (100% contingency). In group two, individuals were also allowed to perform an instrumental behavior. However, such behavior provided partial information (50% contingency). Results: Individuals in group one presented lower levels of fear compared to individuals assigned to group two. Limitations: The generalizability of the results may be restricted to undergraduate students. Conclusions: The results suggests that when avoidance and escape are not available, individuals seek information that provides control over fear. Clinical implications are discussed.

Antecedentes y objetivos: Las personas que experimentan reacciones de miedo condicionado a menudo recurren a conductas de evitación y escape como intentos de disminuir el miedo. Sin embargo, estas estrategias no siempre están disponibles. En tales casos, las personas buscan información para mitigar los eventos aversivos. Este estudio tuvo como objetivo evaluar el efecto de los comportamientos de búsqueda de información sobre el miedo autoinformado, la previsibilidad y las respuestas fisiológicas. Métodos: Los participantes fueron asignados aleatoriamente a dos grupos. En el grupo uno, a los individuos se les dio la opción de realizar un comportamiento instrumental que proporcionó información sobre la ocurrencia de un evento aversivo o neutral (100% de contingencia). En el grupo dos, a los individuos también se les permitió realizar un comportamiento instrumental. Sin embargo, tal comportamiento proporcionó información parcial (50% de contingencia). Resultados: Los individuos del grupo uno presentaron niveles más bajos de miedo en comparación con los asignados al grupo dos. Limitaciones: La generalización de los resultados puede estar restringida a estudiantes de pregrado. Conclusiones: Los resultados sugieren que cuando la evitación y el escape no están disponibles, los individuos buscan información que proporcione control sobre el miedo. Se discuten las implicaciones clínicas.