Substance use and risk perception: Comparative study between young people from Barcelona and Bogotá

Abstract

The purpose of this article is to determine the differences and similarities between adolescents from Barcelona and Bogotá in their psychoactive substance use habits, their perception of the activities that involve this use and how their risk perception can influence these habits. The sample consists of 865 school students from both cities, with ages between 15 and 18 years. Risk perception was assessed using the risk variables studied by Benthin, Slovic and Severson (1993). Substance use habits were assessed on the basis of the answers given by the youngsters to questions on the age when they first used any substance, frequency of use in the last week and use intentions in the next year. The findings suggest that the age they begin to use alcohol and marijuana and the first time they get drunk differ significantly between the adolescents in the two cities. The Barcelona youngsters have a higher tendency and actual use in respect of all the substances studied than the Bogotá youngsters. Perceived pleasure or benefits predict an increase in both the intention and frequency of use for almost every substance in this study for all, with the exception of the older adolescents (17 to 18 year-olds) from Bogotá. Fear of the consequences or the perception of a risk of illness or injury and conditions favouring use do not seem to have an obvious influence on the various use habits.

Este artículo intenta determinar las diferencias y similitudes existentes entre jóvenes de Barcelona y jóvenes de Bogotá, en cuanto a sus hábitos de consumo de sustancias psicoactivas, la percepción que tienen sobre actividades que involucran el consumo y cómo la percepción de riesgo influye en estos hábitos. La muestra la componen 865 jóvenes de ambas ciudades escolarizados, entre los 15 y los 18 años. Se utilizaron las variables de riesgo estudiadas por Benthin, Slovic y Severson (1993) para evaluar la percepción de riesgo y los hábitos de consumo se evaluaron mediante las respuestas de los jóvenes a preguntas sobre la edad en la que consumieron por primera vez alguna de las sustancias, frecuencia de consumo en la última semana y la intención de consumo en el siguiente año. Se encontró que la edad de inicio del alcohol, marihuana y la primera vez que se embriagan, es significativamente diferente según la ciudad en la que se vive. Los jóvenes de Barcelona tienen una propensión y un consumo real mayor que los jóvenes de Bogotá, en cuanto a todas las sustancias evaluadas. Percibir placer o beneficios predice un incremento en la intención y la frecuencia de consumo de la mayoría de las sustancias a excepción de los jóvenes mayores (17 a 18 años) de Bogotá. El miedo a las consecuencias, o el percibir riesgo a enfermarse o herirse y la facilidad para acceder a las sustancias no parecen tener una influencia clara en los diferentes hábitos de consumo.