The Case of an Agricultural Crop Business Association in Navarra as Circular Economy Intermediary

Abstract

The circular economy (CE) is an alternative economic system based on closing energy and material cycles to achieve sustainable development and create value based on innovation. In this sense, business associations (BAs) can work as intermediaries to promote CE in industrial sectors. They bring together many companies, generate trust-based relationships, support companies’ strategy and collaborative innovation to construct closed-loop material flows, and increase competitiveness in sectors and regions. This study aims to show the BA’s role as intermediaries of CE and promoters of industrial symbiosis (IS) as a value creation strategy among its affiliated companies (AC). Thus, this work takes the form of an exploratory case study of five different companies of the Union of Agricultural Cooperatives of Navarra (UCAN) in Spain. Researchers collected this study’s data through a focus group and surveys. As a result, an original serious game was developed in 2016 and a survey in 2016 and 2020, which considers the CE’s six fields of action (take, make, manufacture, distribution, use, recovery, and IS). Finally, this study proposes a methodology to promote the CE through the BAs, based on the performance of the UCAN as an intermediary of the CE and IS. Likewise, BAs’ potential to promote the closure of energy and materials cycles in regions and commercial sectors such as agribusiness is demonstrated. The study also demonstrated the organizations’ evolution and the improved perception of economic benefits and reduced barriers to implementing CE. This long-term analysis is valuable in novel topics such as CE. © 2021, The Author(s), under exclusive licence to Springer Nature Switzerland AG.

La economía circular (EC) es un sistema económico alternativo basado en cerrar los ciclos energéticos y materiales para lograr el desarrollo sostenible y crear valor a partir de la innovación. En este sentido, las asociaciones empresariales (AB) pueden trabajar como intermediarias para promover la EC en los sectores industriales. Reúnen a muchas empresas, generan relaciones basadas en la confianza, apoyan la estrategia de las empresas y la innovación colaborativa para construir flujos de materiales de circuito cerrado y aumentar la competitividad en sectores y regiones. Este estudio tiene como objetivo mostrar el papel de las BA como intermediarias de la EC y promotoras de la simbiosis industrial (SI) como estrategia de creación de valor entre sus empresas afiliadas (AC). Así, este trabajo se concreta en un estudio de caso exploratorio de cinco empresas diferentes de la Unión de Cooperativas Agrarias de Navarra (UCAN) en España. Los investigadores recopilaron los datos de este estudio a través de un grupo focal y encuestas. Como resultado, en 2016 se desarrolló un serious game original y en 2016 y 2020 una encuesta que considera los seis campos de acción de la CE (tomar, fabricar, fabricar, distribuir, usar, recuperar e IS). Finalmente, este estudio propone una metodología para promover la CE a través de las BA, basada en el desempeño de la UCAN como intermediaria de la CE y el SI. Asimismo, se demuestra el potencial de los BA para promover el cierre de los ciclos de energía y materiales en regiones y sectores comerciales como la agroindustria. El estudio también demostró la evolución de las organizaciones y la mejor percepción de los beneficios económicos y la reducción de las barreras para la implementación de la CE. Este análisis a largo plazo es valioso en temas novedosos como la EC. © 2021, El(los) Autor(es), bajo licencia exclusiva para Springer Nature Switzerland AG.