How is the War between Russia and Ukraine Depicted on Twitter? Rhetorical Analysis of the Most Popular Memes

Abstract

Parallel to the representations of the media, memes have become a powerful tool for Internet users to convey opinions and express emotions about war, giving rise to an unexpected communication phenomenon: talking about this fact with humor, despite the thousands of deaths and millions of dis-placed people. Given their persuasive nature and exponential dissemina-tion, memes contribute to creating public opinion and social reality. Thus, this study aims to decipher and describe the meanings that predominate in the most popular memes about this event and identify their emotion-al or cognitive intention, rhetoric and style of humor, purpose, and, in the case of memes considered harmful, their objectives and audience to which the harm is targeted. From a rhetorical and content analysis performed on the ten most popular memes on Twitter, we found that these have a high moral content: they point out the mistakes of others. Criticism is directed at Latin America, Putin, the Western media, and the North Atlantic Treaty Organization (NATO). The predominant emotion and intention are fear and social criticism. The intertextual character of memes implies three de-grees of semantic dependency. These results show that behind apparently innocuous humor, there are ideologies, perspectives, and social criticism that find support in the network.

Paralelamente a las representaciones de los medios de comunicación, los memes se han constituido en un instrumento poderoso de los usuarios en internet para transmitir opiniones y expresar emociones sobre la guerra. Esto ha dado lugar a un fenómeno comunicativo impensado: hablar sobre este hecho con humor, a pesar de los miles de muertos y millones de desplazados. Dado su carácter persuasivo y difusión exponencial, los memes aportan a la creación de la opinión pública y la realidad social. Por esa razón, este estudio pretende descifrar y describir los significados que predominan en los memes más populares sobre este acontecimiento e identificar su intención emocional o cognitiva, la retórica y el estilo del humor que emplean, su finalidad y, en el caso de los memes considerados perjudiciales o dañinos, sus objetivos y público al que apunta el daño. A partir de un análisis retórico y de contenido aplicado a los 10 memes más populares en Twitter se encontró que estos tienen una alta carga moral: señalan los errores de otros. Las críticas están dirigidas a América Latina, a Putin, a los medios de comunicación occidentales y la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN). La emoción y la intención predominantes son el miedo y la crítica social. El carácter intertextual de los memes implica tres grados de dependencia semántica. Estos resultados dan cuenta de que detrás de su humor aparentemente inofensivo se permean ideologías, perspectivas y críticas sociales que encuentran apoyo en la red.