Guzanos: an 18th century prescription for the management of myiasis in the New Kingdom of Granada

Abstract

Objective: To present an 18th-century medical prescription used in the times of the Viceroyalty of New Granada, in which the use of banana milk (sap) is prescribed for the treatment of “guzanos” (cutaneous myiasis). Similarly, analyze based on current knowledge, how the formula acts on pathophysiological mechanisms of the disease, explaining the removal of worms in the skin. Methods:We performed a documentary search in the historical archive of the Octavio Arizmendi Posada Library at the University of La Sabana (Chía, Colombia), where a collection of a hundred colonial medical recipes of the 18th century is preserved; we present a transcription of the one entitled “Guzanos”, with a subsequent review of the available literature on the disease and the herbal element to which the recipe refers. Results: This colonial medical prescription describes the usefulness of its components to achieve an effective removal of worms in the skin centered in the banana milk during the New Kingdom of Granada. Conclusion: This prescription constitutes a documentary example of the historical evolution of medicine and the work of herbalists since colonial times in the then overseas territories of the Spanish Crown.

Objetivo: Presentar una receta médica del siglo XVIII utilizada en los tiempos del Virreinato de la Nueva Granada, en la cual se prescribe el uso de leche (savia) de plátano para el tratamiento de los “guzanos” (miasis cutánea). De igual forma, analizar con base en conocimientos actuales, cómo actúa la fórmula sobre mecanismos fisiopatológicos de la enfermedad, explicando la extracción de los gusanos en la piel. Métodos: Se realizó una búsqueda en el archivo histórico de la Biblioteca Octavio Arizmendi Posada en la Universidad de La Sabana (Chía, Colombia), donde se conserva una colección de un centenar de recetas médicas del siglo XVIII; se hace la transcripción de una de ellas, titulada “Guzanos” con una posterior revisión de la literatura disponible sobre la enfermedad y el elemento herbario al que hace referencia la receta. Resultados: Esta receta médica colonial describe la utilidad de sus componentes para lograr la extracción efectiva de los gusanos en la piel, centrados en la leche de plátano durante el Nuevo Reino de Granada. Conclusión: Esta prescripción constituye un ejemplo documental de la evolución histórica de la medicina y la labor de la herbolaria desde los tiempos coloniales de los entonces territorios de ultramar de la Corona Española