Morbus gallicus, bubas or bad French: a neogranadine prescription for a shameful disease

Abstract

introduction. Sexually transmitted diseases have accompanied humanity for much of its history. Syphilis, previously known as morbus gallicus, is an example of this type of infectious diseases. During the New Granada period, this disease caused havoc in the population due to the precarious prevailing health conditions, the scarce knowledge of the disease and its difficulty diagnosis. objective. To contextualize a medical prescription for syphilis management dating from the 18th century in the New Kingdom of Granada. Analyze its components based on current scientific knowledge, and try to understand the possible phytotherapeutic effects that could have acted on the manifestation of the disease in the population of the time. material and methods. Documentary search in the Historical Archive of the University of La Sabana, where the recipe “gallic infection” was identified. Databases such as Scopus, Clinical Key, Scielo and Google Scholar were used, with no time limit and with the following search terms: phytotherapy, plant extracts, therapeutic use, Smilax, Pimpinella, Lavandula, Senna bicapsularis and vegetable oils. results. The source document was transcribed, finding four phytotherapeutic agents: sarsaparilla (Smilax aspera), composed of steroidal saponins, polyphenols and flavonoids, with anti-inflammatory, analgesic, cytotoxic and antioxidant properties; anise (Pimpinella anisum), with antibacterial, antifungal, antiviral, antioxidant and analgesic medicinal properties; lavender flowers (Lavandula stoechas), with antibacterial, antifungal and sedative effects; sem (Senna bicapsularis) leaves with reported antioxidant and antibacterial activities. conclusion. In light of current evidence, it cannot be concluded that the multiple components of this prescription were effective for the definitive syphilis treatment. However, analgesic and anti-inflammatory properties are recognized in its components.

introducción. Las enfermedades de transmisión sexual han acompañado a la humanidad durante buena parte de su historia. La sífilis, anteriormente conocida como morbus gallicus, es un ejemplo de este tipo de patologías infecciosas. Durante el periodo neogranadino, esta enfermedad causó estragos en la población debido a las precarias condiciones de salud imperantes, el escaso conocimiento de la enfermedad y la dificultad de su diagnóstico. objetivo. Contextualizar una receta médica que data del siglo xviii en el Nuevo Reino de Granada utilizada para el manejo de la sífilis, analizar sus componentes con base en conocimientos científicos actuales, y tratar de entender los posibles efectos fitoterapéuticos que pudiesen haber actuado sobre la manifestación de la enfermedad en la población de la época. material y métodos. Búsqueda documental en el Archivo Histórico de la Universidad de La Sabana, donde se identificó la receta “Infección gálica”. Se utilizaron bases de datos como Scopus, Clinical Key, Scielo y Google Académico, sin límite de tiempo y con los siguientes términos de búsqueda: fitoterapia, extractos de plantas, uso terapéutico, Smilax, Pimpinella, Lavandula, Senna bicapsularis y aceites vegetales. resultados. Se realizó la transcripción del documento fuente donde se encontraron cuatro agentes fitoterapéuticos: la zarzaparrilla (Smilax aspera), compuesta por saponinas esteroidales, polifenoles y flavonoides, con propiedades antiinflamatorias, analgésicas, citotóxicas y antioxidantes; el anís (Pimpinella anisum), con propiedades medicinales antibacterianas, antifúngicas, antivirales, antioxidantes y analgésicas; las flores de cantueso (Lavandula stoechas), con efectos antibacterianos, antifúngicos y sedantes; hojas de sem (Senna bicapsularis), con actividades antioxidantes y antibacterianas reportadas. conclusión. A la luz de la evidencia actual no se puede concluir que los múltiples componentes de esta receta fueran eficaces para el tratamiento definitivo de la sífilis. Sin embargo, en éstos sí se reconocen propiedades analgésicas y antiinflamatorias.