Trust, business, and society in a post-conflict scenario - the case of managing workplace practices in Colombia

Abstract

Colombia has been plagued by outbreaks of violence for several decades. As a post-conflict scenario emerges, businesses face new challenges and opportunities. Ending the conflict inevitably involves an effort of somehow integrating ex-guerrilla combatants into the formal labour market. Given the high levels of mistrust or fear that Colombians manifestly have towards such individuals and the low levels of educational attainment they have achieved, a thorough debate on the issue of trust on an overall societal level as well as within firms cannot be avoided. Regarding opportunities, the post-conflict scenario opens a window to modernise relations between different groups making up society. The central thesis of this research is that trust has perhaps become more reciprocal than unidirectional or top-down. We provide survey data, and conduct in-depth, semi-structured interviews with business leaders representing four economic sectors.

Colombia ha estado plagada de brotes de violencia durante varias décadas. A medida que surge un escenario de posconflicto, las empresas enfrentan nuevos desafíos y oportunidades. Terminar el conflicto implica inevitablemente un esfuerzo por integrar de alguna manera a los exguerrilleros al mercado laboral formal. Dados los altos niveles de desconfianza o miedo que manifiestamente tienen los colombianos hacia tales individuos y los bajos niveles educativos que han alcanzado, no se puede evitar un debate profundo sobre el tema de la confianza a nivel social en general, así como dentro de las empresas. En cuanto a las oportunidades, el escenario del posconflicto abre una ventana para modernizar las relaciones entre los diferentes grupos que componen la sociedad. La tesis central de esta investigación es que la confianza se ha vuelto quizás más recíproca que unidireccional o de arriba hacia abajo. Proporcionamos datos de encuestas y realizamos entrevistas semiestructuradas en profundidad con líderes empresariales que representan cuatro sectores económicos.