Beyond the circular economy theory: Implementation methodology for industrial SMEs

Abstract

Purpose: The circular economy has multiple benefits and opportunities to achieve sustainability and abetter future for the next generations. The purpose of this paper is to propose a methodology that guidesstep-by-step any industrial SMEs in the transition from the linear to a circular model. Small and mediumenterprises (SMEs) have a crucial role in the sustainable development transition, considering that theyrepresent most of the world's companies.Design/methodology/approach: To develop this methodology, two research techniques were used: afocus group and storyboarding.Findings: The resulting methodology, called Ecopyme, comprises five steps: 1) Firm identity, 2)Diagnosis, 3) Planning, 4) Get the ball rolling, and 5) Assessment and feedback. In addition, two keycriteria that must be included in the whole process were identified: value creation in the firm through acircular economy and organization commitment from the top management to the staff. Research limitations/implications: The Ecopyme methodology has two limitations: It does notpropose either implementation tools or involve consumers and actors at the meso (e.g., eco-industrialparks) and macro (e.g., cities, provinces, countries) levels. Practical implications: This study will help policymakers understand the SMEs' perspective and removebarriers that may hinder the paradigm shift. The methodology is also a useful tool for consultants andentrepreneurs to incorporate the circular economy (CE) principles into their business.Originality/value: In the CE literature, little attention has been paid to proposing a structuredmethodology to implement CE in SMEs. Thus, the study provides a step-by-step methodology thatguides any industrial SMEs to transition from linear to circular. Also, it provides additional evidenceconcerning the importance of human commitment in changing firms' paradigm because people canencourage the adoption of responsible production practices if firms commit CEOs, sustainabilitymanagers, and staff.

Propósito: La economía circular tiene múltiples beneficios y oportunidades para lograr la sostenibilidad y un futuro mejor para las próximas generaciones. El propósito de este trabajo es proponer una metodología que guíe paso a paso a cualquier PYME industrial en la transición del modelo lineal a uno circular. Las pequeñas y medianas empresas (PYMES) tienen un papel crucial en la transición hacia el desarrollo sostenible, considerando que representan a la mayoría de las empresas del mundo. Diseño/metodología/enfoque: Para desarrollar esta metodología, se utilizaron dos técnicas de investigación: un grupo focal y un La metodología resultante, denominada Ecopyme, consta de cinco pasos: 1) Identidad de la empresa, 2) Diagnóstico, 3) Planificación, 4) Puesta en marcha y 5) Evaluación y retroalimentación. Además, se identificaron dos criterios clave que deben incluirse en todo el proceso: la creación de valor en la empresa a través de una economía circular y el compromiso organizativo desde la alta dirección hacia el personal. Limitaciones/implicaciones de la investigación: la metodología Ecopyme tiene dos limitaciones: no propone herramientas de implementación ni involucra a los consumidores y actores a nivel meso (p. ej., parques ecoindustriales) y macro (p. ej., ciudades, provincias, países). Implicaciones prácticas: este estudio ayudará a los formuladores de políticas a comprender la perspectiva de las PYME y eliminar las barreras que pueden obstaculizar el cambio de paradigma. La metodología también es una herramienta útil para consultores y emprendedores para incorporar los principios de la economía circular (EC) en su negocio. Originalidad/valor: En la literatura de EC, se ha prestado poca atención a la propuesta de una metodología estructurada para implementar la EC en las PYME. Por lo tanto, el estudio proporciona una metodología paso a paso que guía a cualquier PYME industrial en la transición de lineal a circular. Además, proporciona evidencia adicional sobre la importancia del compromiso humano en el cambio de paradigma de las empresas porque las personas pueden alentar la adopción de prácticas de producción responsable si las empresas comprometen a los directores ejecutivos, gerentes de sustentabilidad y personal.