Early laparoscopy for the evaluation of nonspecific abdominal pain: a critical appraisal of the evidence

Abstract

Background Patients with nonspecific abdominal pain (NSAP) are frequently seen in emergency departments. Different studies have suggested that early laparoscopy (EL) could be an adequate tool to accelerate diagnosis and therapy. The aim of this study was to assess the effectiveness of EL in terms of diagnosis, persistence of NSAP, mortality, morbidity, cost, hospital stay, and quality of life relative to observation in NSAP. Methods We performed a systematic review to identify randomized controlled trials (RTC) comparing EL versus active observation (AO) in NSAP. The primary outcomes were the number of patients with positive and negative findings, the utility for each group, and the cases with persistence of NSAP. Methodologic quality was assessed using the recommendations of the Cochrane Collaboration. Results Five studies that included a total of 921 patients were included: 460 in the EL group and 461 in the AO group. The use of an important methodologic heterogeneity between included studies avoided a pooled analysis. Data suggested that EL performed better in establishing a final diagnosis (79.2-96.9%) vs. AO (28.1-78.1%); however, the final therapeutic utility of laparoscopy was lower than the diagnostic rate (10.9-86.5%). The mortality rate of EL was similar to AO, and morbidity ranged from 1.15 to 23.72% in EL compared with the range from 1.9 to 31.14% in AO. The length of hospital stay ranged from 1.3 to 4.18 days in EL compared with the range from 2 to 7.3 days in AO. Conclusions There is an important heterogeneity between the populations and in the degree of methodologic quality in the included studies. Data suggest that EL performs better in establishing a final diagnosis after admission, but the lack of uniform information does not allow for the recommendation of EL as a routine strategy in clinical practice. We recommend that a large trial be conducted with specific operative characteristics to solve problems identified in primary trials.

Fondo Los pacientes con dolor abdominal inespecífico (NSAP) se ven con frecuencia en los servicios de urgencias. Diferentes estudios han sugerido que la laparoscopia temprana (EL) podría ser una herramienta adecuada para acelerar el diagnóstico y la terapia. El objetivo de este estudio fue evaluar la efectividad de la EL en términos de diagnóstico, persistencia de NSAP, mortalidad, morbilidad, costo, estancia hospitalaria y calidad de vida en relación con la observación en NSAP.

Métodos Realizamos una revisión sistemática para identificar ensayos controlados aleatorios (RTC) que compararan EL versus observación activa (AO) en NSAP. Los resultados primarios fueron el número de pacientes con resultados positivos y negativos, la utilidad para cada grupo y los casos con persistencia de NSAP. La calidad metodológica se evaluó utilizando las recomendaciones de la Colaboración Cochrane.

Resultados Se incluyeron cinco estudios que incluyeron un total de 921 pacientes: 460 en el grupo EL y 461 en el grupo AO. El uso de una heterogeneidad metodológica importante entre los estudios incluidos evitó un análisis agrupado. Los datos sugirieron que EL se desempeñó mejor en establecer un diagnóstico final (79,2-96,9 %) frente a AO (28,1-78,1 %); sin embargo, la utilidad terapéutica final de la laparoscopia fue inferior a la tasa diagnóstica (10,9-86,5%). La tasa de mortalidad de EL fue similar a la de AO, y la morbilidad varió de 1,15 a 23,72 % en EL en comparación con el rango de 1,9 a 31,14 % en AO. La duración de la estancia hospitalaria varió de 1,3 a 4,18 días en EL en comparación con el rango de 2 a 7,3 días en AO.

Conclusiones Existe una importante heterogeneidad entre las poblaciones y en el grado de calidad metodológica de los estudios incluidos. Los datos sugieren que la EL funciona mejor para establecer un diagnóstico final después de la admisión, pero la falta de información uniforme no permite recomendar la EL como una estrategia de rutina en la práctica clínica. Recomendamos que se realice un ensayo grande con características operativas específicas para resolver los problemas identificados en los ensayos primarios.