Can Lean eliminate waste in urban logistics? A field study

Abstract

Purpose Urban logistics presents a series of challenges, as the interests of the different stakeholders are not always aligned. The aim of this research is to explore the potential of applying Lean principles to reduce waste in urban logistics.

Design/methodology/approach As a structure for “going to gemba,” the authors implemented the shadowing technique to better understand the perspective of companies distributing products in the city of Montevideo, Uruguay. Then, meetings were conducted to validate the observations by the people shadowed.

Findings The results show that most of shipper's time is dedicated to waiting (59%), which is followed by driving (22%), and only a small section of time was dedicated to unloading and verification activities (19%). Although collaborative solutions are needed along with the different stakeholders, this research highlights how deploying Lean thinking can improve significantly urban logistics achieving up to 25% improvement in the number of stores served per shift.

Practical implications From an academic point of view, this study emphasizes the importance of continue applying and evaluating the Lean practices into transportation contexts. From a company's perspective, the authors have presented a list of propositions that can be implemented for carriers in order to reduce waste and/or improve the efficiency of the urban transportation process.

Originality/value Based on the literature review carried out, the subject study of Lean and its application to urban logistics remains mostly unexplored in the scientific literature.

Objetivo La logística urbana presenta una serie de desafíos, ya que los intereses de los diferentes actores no siempre están alineados. El objetivo de esta investigación es explorar el potencial de la aplicación de los principios Lean para reducir los residuos en la logística urbana.

Diseño/metodología/enfoque Como estructura para “ir al gemba”, los autores implementaron la técnica del shadowing para comprender mejor la perspectiva de las empresas distribuidoras de productos en la ciudad de Montevideo, Uruguay. Luego, se realizaron reuniones para validar las observaciones de las personas sombreadas.

Recomendaciones Los resultados muestran que la mayor parte del tiempo del cargador se dedica a la espera (59 %), seguida de la conducción (22 %), y solo una pequeña parte del tiempo se dedica a las actividades de descarga y verificación (19 %). Si bien se necesitan soluciones colaborativas junto con las diferentes partes interesadas, esta investigación destaca cómo implementar el pensamiento Lean puede mejorar significativamente la logística urbana logrando una mejora de hasta un 25% en la cantidad de tiendas atendidas por turno.

Implicaciones prácticas Desde un punto de vista académico, este estudio enfatiza la importancia de continuar aplicando y evaluando las prácticas Lean en contextos de transporte. Desde la perspectiva de una empresa, los autores han presentado una lista de propuestas que se pueden implementar para los transportistas con el fin de reducir los residuos y/o mejorar la eficiencia del proceso de transporte urbano.

Originalidad/valor Con base en la revisión bibliográfica realizada, el tema de estudio de Lean y su aplicación a la logística urbana permanece mayormente inexplorado en la literatura científica.