Memory and Trauma: Soldier Victims in the Colombian Armed Conflict

Abstract

The Colombian government signed a revised version of the Havana Peace Deal with the country’s main guerrilla group, Revolutionary Armed Forces of Colombia (FARC), in November 2016, giving rise to a set of new opportunities and challenges for the South American nation. Societies that make the transition from conflict to peace need to seek truth, justice, and reparation concerning massive and systematic violations. Thus truth, history, and historical memory (HM) are central to reconciliation and play a key role in fulfilling the national and international obligations of the state. HM in Colombia has emerged mainly from the voices of victims, generating a narrative of events in which the discourses of members of the Armed Forces has, by and large, tended either to be out of place, or is regarded as the perpetrators’ account. Military personnel have usually been perceived to be offenders or perpetrators; finding the “truth” based on narratives of traumatic events is complex. This research contributes to the debate on HM in Colombia and the right to truth, exploring the narratives and emotions of traumatized soldiers who suffered permanent physical injuries, and presenting the results of an interdisciplinary project conducted via a series of in-depth interviews. It brought to light important accounts and deeply negative feelings toward the perpetrators of violence and the government, but also mixed feelings about the institution of the military that soldier victims continue to harbor.

El gobierno colombiano firmó una versión revisada del Acuerdo de Paz de La Habana con el principal grupo guerrillero del país, las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), en noviembre de 2016, lo que generó un conjunto de nuevas oportunidades y desafíos para la nación sudamericana. Las sociedades que hacen la transición del conflicto a la paz necesitan buscar la verdad, la justicia y la reparación de las violaciones masivas y sistemáticas. Por lo tanto, la verdad, la historia y la memoria histórica (HM) son centrales para la reconciliación y juegan un papel clave en el cumplimiento de las obligaciones nacionales e internacionales del estado. HM en Colombia ha surgido principalmente de las voces de las víctimas, generando una narrativa de hechos en la que los discursos de los miembros de las Fuerzas Armadas, en general, han tendido a estar fuera de lugar o se consideran como el relato de los perpetradores. Por lo general, se ha percibido que el personal militar es delincuente o perpetrador; encontrar la “verdad” basada en narraciones de eventos traumáticos es complejo. Esta investigación contribuye al debate sobre HM en Colombia y el derecho a la verdad, explorando las narrativas y emociones de soldados traumatizados que sufrieron lesiones físicas permanentes y presentando los resultados de un proyecto interdisciplinario realizado a través de una serie de entrevistas en profundidad. Sacó a la luz relatos importantes y sentimientos profundamente negativos hacia los perpetradores de la violencia y el gobierno, pero también sentimientos encontrados sobre la institución militar que los soldados víctimas continúan albergando. Esta investigación contribuye al debate sobre HM en Colombia y el derecho a la verdad, explorando las narrativas y emociones de soldados traumatizados que sufrieron lesiones físicas permanentes y presentando los resultados de un proyecto interdisciplinario realizado a través de una serie de entrevistas en profundidad. Sacó a la luz relatos importantes y sentimientos profundamente negativos hacia los perpetradores de la violencia y el gobierno, pero también sentimientos encontrados sobre la institución militar que los soldados víctimas continúan albergando. Esta investigación contribuye al debate sobre HM en Colombia y el derecho a la verdad, explorando las narrativas y emociones de soldados traumatizados que sufrieron lesiones físicas permanentes y presentando los resultados de un proyecto interdisciplinario realizado a través de una serie de entrevistas en profundidad. Sacó a la luz relatos importantes y sentimientos profundamente negativos hacia los perpetradores de la violencia y el gobierno, pero también sentimientos encontrados sobre la institución militar que los soldados víctimas continúan albergando.