Experience of perinatal death from the father’s perspective

Abstract

Background Although perinatal deaths are still a common pregnancy outcome in developing countries, little is known about the effect perinatal death has on fathers.

Objective The aim of the study was to understand and describe the meaning of perinatal death in a sample of fathers from northeastern Colombia.

Methods Using purposive and snowball sampling approaches, we identified 15 participants from northeastern Colombia who agreed to participate. We used a descriptive phenomenological design. Data were collected through in-depth, semistructured interviews.

Results Men suffer in solitude and hide their emotions as they feel the need to be the main supporters of their partners. Three major themes emerged: experience of loss, coming to terms with an irreparable loss, and overcoming the loss.

Discussion While women are receiving care, health staff may neglect or forget men. Men suffer alone while seeking ways of attunement with their partners’ emotions to support them during the grieving process. Fathers can overcome and adjust to the loss when they transcend it and find new meaning. Men felt neglected and marginalized at hospitals while their partners were receiving treatment. Health professionals should recognize and acknowledge the pain of fathers who face perinatal death and include them as much as possible in the standard of care. The results identify opportunities for healthcare providers in clinical and outpatient settings to acknowledge the importance of men within the context of pregnancy and to learn about their pain and suffering when they face a perinatal death.

Fondo Aunque las muertes perinatales siguen siendo un resultado común del embarazo en los países en desarrollo, se sabe poco sobre el efecto que tiene la muerte perinatal en los padres.

Objetivo El objetivo del estudio fue comprender y describir el significado de la muerte perinatal en una muestra de padres del noreste de Colombia.

Métodos Usando enfoques de muestreo intencional y de bola de nieve, identificamos a 15 participantes del noreste de Colombia que aceptaron participar. Se utilizó un diseño fenomenológico descriptivo. Los datos fueron recolectados a través de entrevistas semiestructuradas en profundidad.

Resultados Los hombres sufren en soledad y ocultan sus emociones al sentir la necesidad de ser los principales apoyos de sus parejas. Surgieron tres temas principales: la experiencia de la pérdida, la aceptación de una pérdida irreparable y la superación de la pérdida.

Discusión Mientras las mujeres reciben atención, el personal de salud puede descuidar u olvidar a los hombres. Los hombres sufren solos mientras buscan formas de sintonía con las emociones de sus parejas para apoyarlas durante el proceso de duelo. Los padres pueden superar y adaptarse a la pérdida cuando la trascienden y encuentran un nuevo significado. Los hombres se sentían abandonados y marginados en los hospitales mientras sus parejas recibían tratamiento. Los profesionales de la salud deben reconocer y aceptar el dolor de los padres que enfrentan la muerte perinatal e incluirlos tanto como sea posible en el estándar de atención. Los resultados identifican oportunidades para que los proveedores de atención médica en entornos clínicos y ambulatorios reconozcan la importancia de los hombres en el contexto del embarazo y aprendan sobre su dolor y sufrimiento cuando enfrentan una muerte perinatal .