Family identity and severe mental illness: A thematic synthesis of qualitative studies

Abstract

There is a growing amount of research showing that a shared social identity and the sense of belonging to a family have a potential effect on health. However, little is known about the effects of severe mental illness on family identity. The authors carried out this thematic synthesis based on a systematic review of literature on family narratives of severe mental illness and family identity. The main findings indicate that in many families (i) their identity—as a shared social identity—undergoes a transformation process by which the identity aspects of being a family are reinforced; (ii) family members often take on a caring role as their main family role; and finally, (iii) a cultural component shapes this transformation process. The authors describe implications for research and application in the mental health field. All in all, family identity is transformed by the experience of severe mental illness.

Hay una cantidad creciente de investigaciones que muestran que una identidad social compartida y el sentido de pertenencia a una familia tienen un efecto potencial sobre la salud. Sin embargo, poco se sabe sobre los efectos de la enfermedad mental grave en la identidad familiar. Los autores realizaron esta síntesis temática a partir de una revisión sistemática de la literatura sobre narrativas familiares de enfermedad mental grave e identidad familiar. Los principales hallazgos indican que en muchas familias (i) su identidad —como identidad social compartida— pasa por un proceso de transformación mediante el cual se refuerzan los aspectos identitarios de ser una familia; (ii) los miembros de la familia a menudo asumen un rol de cuidado como su principal rol familiar; y finalmente, (iii) un componente cultural moldea este proceso de transformación. Los autores describen las implicaciones para la investigación y la aplicación en el campo de la salud mental.