Rehabilitation of oropharyngeal muscles with muscle reeducation and electrostimulation in obstructive sleep apnea syndrome

Abstract

Introduction Obstructive sleep apnea syndrome (OSA) is associated with increased morbidity and mortality. Alternative interventions to continuous positive airway pressure (CPAP) lack efficacy and safety or are highly complex. Objective To describe the effects of an outpatient program of orofacial and extralaryngeal muscle re-education combined with electro-stimulation (TENS) of the same muscle groups in patients with OSA attending a tertiary level university hospital. Design Prospective, incident case series, with consecutively selected patients. Methods Participants consisted of 17 patients with mild, moderate or severe OSA who attended 24 thirty-minute sessions (three per week) of oropharyngeal exercises and electro-stimulation. The patients were evaluated at the beginning and end of the intervention by anthropometry, polysomnography, the Epworth sleepiness scale, and the Calgary Sleep Apnea Quality of Life (SAQLI) index. CPAP tolerance was evaluated by a visual scale rated from 1 to 10 (10 indicating maximum tolerance). Qualitative variables were described by frequencies, and quantitative variables by means and medians, depending on the type of distribution. Results After the intervention, the apnea - hypopnea index improved from 22 to 13 per hour, the SAQLI index improved from 4.65 to 5.33, and the Epworth scale from 7 to 5. CPAP tolerance increased from 3 to 9. The sessions were well tolerated with no adverse events of importance. Four patients reported facial muscular pain. Conclusions Electrotherapy plus active exercises of the oropharyngeal muscles are easy, feasible, safe, and potentially beneficial for OSA, with minimal side effects.

Introducción El síndrome de apnea obstructiva del sueño (SAOS) tiene repercusiones importantes en la morbimortalidad de los pacientes. Los tratamientos alternos a la presión positiva continua en la vía aérea (CPAP) han resultado poco eficaces, poco seguros o de alta complejidad. Objetivo Describir los efectos de un programa ambulatorio de reeducación de la musculatura orofacial y extralaríngea y aplicación de electroestimulación (TENS) aplicado a pacientes con SAOS en un hospital universitario de nivel III. Diseño Estudio de serie de casos incidentes, prospectivo, con pacientes seleccionados consecutivamente. Material y métodos Diecisiete pacientes con SAOS leve, moderado o severo que asistieron a 24 sesiones (3 semanales) de 30 minutos, de ejercicios orofaríngeos y electroestimulación. Los pacientes fueron evaluados al inicio y al final de la intervención mediante antropometría, polisomnografía, escala de somnolencia de Epworth, SAQLI y tolerancia al CPAP. La tolerancia al CPAP fue evaluada por una escala visual calificada de 1 a 10 (10 correspondía a tolerancia máxima). Las variables cualitativas se describieron en frecuencias y las variables cuantitativas en promedios o medianas dependiendo del tipo de distribución. Resultados El índice de apnea-hipoapnea mejoró de 22 a 13 por hora, el SAQLI mejoró de 4,65 a 5,33 y Epworth pasó de 7 a 5 después de la intervención. La tolerancia al CPAP mejoró de 3 a 9. Las sesiones fueron bien toleradas, no se presentaron eventos adversos importantes. Cuatro pacientes presentaron dolor muscular facial. Conclusiones Los ejercicios de reeducación con electroterapia son fáciles, reproducibles, seguros y potencialmente beneficiosos para el SAOS, con mínimos efectos secundarios.