Understanding decision-making in autonomous language education

Abstract

Autonomy has been an important concept associated with language learning. Previous research has highlighted the importance of fostering autonomy outside the classroom and the influence of technology for autonomous language learning environments. However, little attention has been given to the development of autonomy as a decision-making ability and its impact on the language learning process. Therefore, the target study explored different decision making strategies with a target group of students to determine which learning practices emerged when they work on their writing English assignments. By using mixed-method, action research, and data analysis, this research project concluded the degree in which a learner can make decisions regarding his/her language learning. The data collected demonstrated the interaction of decision-making strategies and writing tasks produced successful autonomous learning practices. Through the classroom implementation students recognized that factors such as time, feedback, and metacognitive strategies helped them work autonomously. For example, they became less dependent on the educator and more confident in performing language activities. To facilitate their learning, they were asked to apply skills they had acquired in different life experiences. This helped students become aware of their process and factors that were out of their control. These outcomes indicate that training students in decision-making improves students’ learning and introduces new methods for teaching language learners in Colombia.

La autonomía se ha posicionado recientemente como un concepto importante asociado con el aprendizaje de idiomas. Investigaciones anteriores han resaltado la importancia de fomentar la autonomía fuera del aula y la influencia de la tecnología en entornos autónomos de aprendizaje de lenguas. Sin embargo, se ha prestado poca atención al desarrollo de la autonomía como la capacidad de toma de decisiones y su impacto en este proceso de aprendizaje. Por lo tanto, el estudio de investigación exploró diferentes estrategias de toma de decisiones con un grupo focal de estudiantes para demostrar qué prácticas de aprendizaje surgen cuando trabajaban en sus actividades de escritura en inglés. Mediante el uso de un método mixto, investigación acción y análisis de datos, fue posible detectar el grado en que un alumno puede decidir en su aprendizaje del inglés. Los datos recopilados demostraron que la interacción de las estrategias de toma de decisiones y las tareas de escritura produjeron prácticas de aprendizaje autónomo exitosas. En la implementación en el aula, los estudiantes reconocieron que factores como el tiempo, la retroalimentación y las estrategias metacognitivas los ayudaron a trabajar de manera autónoma. Por ejemplo, se volvieron menos dependientes del educador y lograron ser más seguros al realizar las actividades. Para facilitar su aprendizaje, se les pidió que aplicaran las habilidades que habían adquirido en diferentes experiencias de su vida. Esta actividad ayudó a los estudiantes a tomar conciencia de sus procesos y factores que estaban fuera de su control. Estos resultados indican que capacitar a los estudiantes en la toma de decisiones mejora el aprendizaje de los estudiantes e introduce nuevos métodos para la enseñanza de idiomas en Colombia.