Reassessing Public Participation in Constitution-Making Processes

Abstract

Scholars have long debated public involvement in constitution-making and will continue to do so. Yet, despite the multitude of opinions, we are no closer to resolving some of the most fundamental questions regarding the role of the public in constitution-making processes than decades ago when these discussions first started. The recent participatory Chilean constitution-making process, the growing wave of authoritarian constitution-making, and the plethora of new empirical evidence present another occasion to revisit this topic. In contrast to earlier literature, this article approaches this topic by addressing both the normative and the sociological dimensions of public participation in constitution-making. It first argues that public participation in constitution-making should only be considered a sociological necessity, not a normative one. Second, using a bottom-up approach, it provides a list of guiding principles to ensure that public participation in constitution-making, when conducted, allows for a net positive for both the constitution and the society it governs.

Los académicos han debatido durante mucho tiempo la participación pública en la elaboración constitucional y seguirán haciéndolo. Sin embargo, a pesar de la diversidad de opiniones, no estamos más cerca de resolver algunas de las preguntas fundamentales sobre el papel del público en los procesos de elaboración constitucional que hace décadas, cuando comenzaron estos debates. El reciente proceso participativo de elaboración de la constitución chilena, la creciente ola de autoritarismo en la redacción constitucional y la plétora de nuevas pruebas empíricas representan otra oportunidad para revisar este tema. En contraste con la literatura anterior, este artículo aborda las dimensiones normativa y sociológica de la participación pública en la elaboración constitucional. En primer lugar, se argumenta que esta solo debe considerarse una necesidad sociológica, no normativa. En segundo lugar, mediante un enfoque ascendente, se enumeran los principios rectores para garantizar que la participación pública en la elaboración constitucional, cuando corresponda, permita un efecto neto positivo tanto para la constitución como para la sociedad que rige.