Expendable Lives: Law and Resistance in Colombian Prisons

Abstract

This article analyses how the Colombian State has governed inmates’ resistance. We will show how the State has encouraged the use of formal mechanisms to resolve the disagreements and concerns of inmates and discouraged protest inside prisons. The Constitutional Court’s judicial interventions have recognized massive violations of fundamental rights, and attempted to channel fundamental rights’ protection through the legal system. However, the persistence of violations, accompanied by the exclusion of protest as a mechanism of resistance, leaves the inmates immobilized between a constitutional discourse without material effectiveness and the threat of violent repression of their acts of resistance. To this end, this article presents a case study about the fight for fundamental rights and the collective resistance of the inmates of the Modelo Prison in Bogotá.

El presente artículo analiza la forma en que el Estado colombiano gobierna la resistencia de las personas privadas de la libertad. Mostraremos cómo el Estado ha desincentivado el ejercicio de la protesta al interior de los penales, y cómo esto deja a la acción de tutela como único mecanismo posible para proteger los derechos de la población privada de la libertad. Aunque, como resultado de las acciones de tutela, la Corte Constitucional ha reconocido la existencia de violaciones masivas de los derechos fundamentales, la persistencia de las vulneraciones –acompañada de la exclusión del uso de la protesta como mecanismo de resistencia– deja a la población privada de la libertad inmovilizada entre un discurso constitucional sin efectividad material y la amenaza de la represión violenta de sus actos de resistencia. Para lo anterior, en este artículo se presenta un estudio de caso sobre la lucha por los derechos y la resistencia colectiva de los privados de la libertad de la cárcel La Modelo de Bogotá.