On the Virtuousness of Certain Refusals to Comply with Legal Demands Prompted by Other Normativities

Abstract

The question of whether a deliberate choice to refuse to comply with the demands placed on a moral agent by a given provision of positive law can be explored from the perspective of different ethical approaches, including deontology and consequentialism. However, examining that question from the standpoint of virtue ethics can prove especially illuminating, considering how it expressly takes into account nuances pertaining the specific context in which agents find themselves and the tension between different virtues. In this article, I carry out one such examination, considering the value of justice. I further posit that if harm and negative effects on others do not take place or are outweigh by the injustice of a legal demand, and alternative remedies with prospect of effectiveness to address a potential injustice brought about by the law are not feasibly present, then disobedience in a deliberate fashion can prove sometimes to be not only ethical but even, in exceptional cases, the most responsible course of action.

En este artículo se analiza la forma en que la ética de la virtud, con su consideración del contexto en el que deben comportarse los agentes morales, puede arrojar luz sobre las circunstancias bajo las cuales una decisión deliberada de incumplir un determinado mandato legal puede considerarse no solo como permisible desde lo moral sino incluso como la forma más ética de comportarse. En esta determinación intervienen condiciones sustantivas de “no hacer daño” y de debida diligencia. Además, se examina cómo la decisión de desafiar un mandato legal con plena conciencia no implica una negación de la normatividad, sino que a veces puede presuponer una voluntad de cumplir con una normatividad que el agente moral considera más prioritaria que la legal. Por ende, los factores existenciales y emocionales pueden configurar esta determinación.