Application of the Concept of War Crime as a Limit to the Amnesty at the Special Jurisdiction for Peace

Abstract

International humanitarian law enshrines both the granting of amnesty at the end of a non-international armed conflict and its prohibition for the commission of war crimes. However, despite the fact that the notion of war crime has a long tradition in international armed conflicts, it has only been extended to non-international conflicts since 1995, and there are still gaps on its application, particularly by national courts. For this reason, the Special Jurisdiction for Peace´s mandate in Colombia to decide on the granting of amnesties through a judicial proceeding and under international law poses challenges and opportunities for delineating the content and scope of the category of war crime as a limit to such a benefit. To this end, this article analyzes the way in which the Special Jurisdiction has understood and applied the concept of war crime in order to exclude the benefit of amnesty in its first three years of operation, presenting the discussions that underlie the issue, the applicable references to international norms and case law, and the contributions that this Jurisdiction is making to the still incomplete development of the notion of war crimes in non-international armed conflicts.

El derecho internacional humanitario prevé tanto la concesión de amnistías al final de un conflicto armado no internacional como su prohibición por crímenes de guerra. Sin embargo, pese a que la figura de crimen de guerra tiene una larga historia en conflictos armados internacionales, su extensión a conflictos no internacionales solo tuvo lugar desde 1995, y aún persisten vacíos sobre su aplicación, particularmente por tribunales nacionales. Por esto, el mandato de la Jurisdicción Especial para la Paz en Colombia para decidir la concesión de amnistías a través de un trámite judicial, y bajo el marco del derecho internacional, plantea retos y oportunidades para delinear el contenido y alcance de la figura de crimen de guerra como límite a dicho beneficio. Al efecto, este artículo analiza la forma como la Jurisdicción ha entendido y aplicado la categoría de crimen de guerra para excluir el beneficio de amnistía en sus primeros tres años de funcionamiento, dando cuenta de las discusiones que subyacen al tema, los referentes aplicables de la normativa y la jurisprudencia internacional, y los aportes que esta jurisdicción está haciendo al aún incompleto desarrollo de la noción de crimen de guerra en los conflictos armados no internacionales.