Judges and democracy: between Ulysses and the mermaids’ songs

Abstract

This paper analyzes the democratic legitimacy of the decisions of the Colombian Constitutional Cour t regarding the judicial review of constitutional amendments. To achieve this goal, the author studies different approaches from political philosophy in the American doctrine, noting that the concept of democracy will have a great impact on the possibility of unconstitutional amendments. Thus, for a democratic substantial approach, there are cer tain values, -implied or not-, that cannot be modified and which must be safeguarded by the Constitutional Cour t. By contrast, from a popular democratic perspective, the existence of limits to the amendments, and their defense by a judge, unduly restricts popular par ticipation and people’s sovereignty. Finally, the ar ticle concludes with a proposal for judicial review that reconciles the substantive values typical of a constitutional state, with the expansion of popular democratic spaces.

El presente escrito analiza la legitimidad democrática de las decisiones de la Cor te Constitucional colombiana en relación con el control de constitucionalidad sobre reformas constitucionales. Para lograr ese objetivo, se estudian las diversas aproximaciones que desde la filosofía política ha realizado la doctrina nor teamericana, destacando que el concepto de democracia tendrá una incidencia fundamental sobre la posibilidad de que un juez declare inconstitucional una enmienda. Así, para una visión democrática sustancial, existen cier tos valores -sean explícitos o no- que no pueden ser modificados y que a su vez deben ser salvaguardados por el Tribunal Constitucional. Por el contrario, para una perspectiva democrática popular, la existencia de límites a las enmiendas, así como su defensa por par te un juez, coar tan indebidamente la par ticipación popular y la soberanía que reside en el pueblo. Finalmente, el ar tículo concluye con una propuesta de control constitucional que permite conciliar los valores sustanciales que identifican a un Estado constitucional, con la ampliación de espacios de par ticipación democrática popular.