Neuromonitoring of the laryngeal nerves in thyroid surgery: a critical appraisal of the literatur

Abstract

One of the most significant complication of thyroid surgery is injury of the recurrent laryngeal nerve. Injury of the external branch of the superior laryngeal nerve is a less obvious but occasionally significant problem. Recently, neuromonitoring during thyroidectomy has received considerable attention because of literature encouraging its use, but there is no consensus about its advantages and utility. A critical assessment of the literature on neuromonitoring was conducted in order to define its effectiveness, safety, cost-effectiveness and medical-legal impact. Available data does not show results superior to those obtained by traditional anatomical methods of nerve identification during thyroid surgery. Data about cost-effectiveness is scarce. The literature shows inconsistencies in methodology, patient selection and randomization in various published studies which may confound the conclusions of individual investigations. The current recommendation for use in “high risk” patients should be assessed because definition heterogeneity makes identification of these patients difficult. As routine use of neuromonitoring varies according to geography, its use should not be considered to be the standard of care.

Una de las complicaciones más importantes de la cirugía de tiroides es la lesión del nervio laríngeo recurrente. La lesión de la rama externa del nervio laríngeo superior es un problema menos evidente pero en ocasiones significativo. Recientemente, la neuromonitorización durante la tiroidectomía ha recibido considerable atención debido a la literatura que fomenta su uso, pero no hay consenso sobre sus ventajas y utilidad. Se realizó una evaluación crítica de la literatura sobre neuromonitorización para definir su eficacia, seguridad, coste-efectividad e impacto médico-legal. Los datos disponibles no muestran resultados superiores a los obtenidos mediante métodos anatómicos tradicionales de identificación de nervios durante la cirugía de tiroides. Los datos sobre la rentabilidad son escasos. La literatura muestra inconsistencias en la metodología, la selección de pacientes y la aleatorización en varios estudios publicados que pueden confundir las conclusiones de las investigaciones individuales. Se debe evaluar la recomendación actual para el uso en pacientes de “alto riesgo” porque la heterogeneidad de la definición dificulta la identificación de estos pacientes. Como el uso rutinario de la neuromonitorización varía según la geografía, su uso no debe considerarse como el estándar de atención.