Internalizing Symptoms in Latinos: The Role of Anxiety Sensitivity

Abstract

Latin American youth in the United States tend to report more internalizing symptoms than white non-Latino youth, yet little is known about the factors that may contribute to such differences. The present study examined the role that anxiety sensitivity, gender, and ethnic minority status may play in the expression of internalizing symptoms across Latin American adolescents (n = 116) and white non-Latino adolescents (n = 72) in the United States and Colombian adolescents in Colombia (n = 163). Results provide evidence that because fear of anxiety related phenomena and physiological symptoms of anxiety in particular may be normative in Latino culture anxiety sensitivity does not amplify somatic complaints for Latin American and Colombian youth as it does for white non-Latino youth. Results further suggest that anxiety sensitivity and being female predicted anxiety and depressive symptoms independent of cultural background. Implications of the findings to our understanding of cultural variability in internalizing symptoms are discussed.

Los jóvenes latinoamericanos en los Estados Unidos tienden a informar más síntomas de internalización que los jóvenes blancos no latinos, pero se sabe poco sobre los factores que pueden contribuir a tales diferencias. El presente estudio examinó el papel que la sensibilidad a la ansiedad, el género y el estatus de minoría étnica pueden desempeñar en la expresión de síntomas de internalización en adolescentes latinoamericanos (n = 116) y adolescentes blancos no latinos (n = 72) en los Estados Unidos y Colombia. adolescentes en Colombia (n = 163). Los resultados proporcionan evidencia de que debido a que el miedo a los fenómenos relacionados con la ansiedad y los síntomas fisiológicos de la ansiedad en particular pueden ser normativos en la cultura latina, la sensibilidad a la ansiedad no amplifica las quejas somáticas en los jóvenes latinoamericanos y colombianos como lo hace en los jóvenes blancos no latinos. Los resultados sugieren además que la sensibilidad a la ansiedad y ser mujer predijeron la ansiedad y los síntomas depresivos independientemente de los antecedentes culturales. Se discuten las implicaciones de los hallazgos para nuestra comprensión de la variabilidad cultural en la internalización de los síntomas.