Warmth and reciprocity with mothers, and young children's resilience to exposure to community violence in Colombia: findings from the La Sabana Parent–Child Study

Abstract

Background:Exposure to community violence is common worldwide and is associated with emotional andbehavioural problems in children. Little is known about sources of resilience. Building on our previous work on thecontribution of callous-unemotional (CU) traits to child aggression in Colombia, we examined whether positiveparenting is protective for children whose families are exposed to community violence.Methods:Families wererecruited from three demographically contrasting regions of Colombia. The sample comprised 235 children aged3.5 years and their mothers, of whom 220 (93%) were followed up at age 5.0 years. Positive parenting was assessedas the average of maternal warmth and reciprocity, and as praise, and negative parenting as the average of negativeaffect and conflict seen in video recordings of standardized procedures. CU traits and oppositional defiant disorderwere assessed by maternal report at ages 3.5 and 5.0 years, and mothers reported exposure to community violenceover the 18 months between assessments. A range of potential confounds was included in adjusted analyses.Results:In the families who were exposed to community violence, but not in the unexposed, maternal warmth andreciprocity were associated prospectively with lower CU traits (interaction,p=.007). In the exposed group maternalwarmth and reciprocity explained 10% of the variance (b= .34,p=.001). Maternal praise was not associated withCU traits. Maternal negative parenting predicted higher CU traits as the main effect but not in interaction withcommunity violence exposure.Conclusions:Maternal warmth and reciprocity with young children may promoteresilience in the face of community violence. Programmes to enhance these protective processes may be neededespecially where prospects for reducing community violence are limited. The centrality of parents for these childrenhighlights the plight of those exposed to community violence, and also either separated from parents or orphaned.

Antecedentes: la exposición a la violencia comunitaria es común en todo el mundo y se asocia con problemas emocionales y de conducta en los niños. Poco se sabe sobre las fuentes de resiliencia. Sobre la base de nuestro trabajo anterior sobre la contribución de los rasgos insensibles-no emocionales (CU) a la agresión infantil en Colombia, examinamos si la crianza positiva protege a los niños cuyas familias están expuestas a la violencia comunitaria. Métodos: Se reclutaron familias de tres regiones de Colombia demográficamente contrastantes. La muestra estuvo compuesta por 235 niños de 3,5 años y sus madres, de los cuales 220 (93%) fueron seguidos a la edad de 5,0 años. La crianza positiva se evaluó como el promedio de calidez y reciprocidad materna, y como elogio, y la crianza negativa como el promedio de afecto negativo y conflicto visto en grabaciones de video de procedimientos estandarizados. Los rasgos CU y el trastorno negativista desafiante se evaluaron mediante informe materno a las edades de 3,5 y 5,0 años, y las madres informaron exposición a la violencia comunitaria durante los 18 meses entre evaluaciones. Se incluyó una variedad de factores de confusión potenciales en los análisis ajustados. Resultados: en las familias que estuvieron expuestas a la violencia comunitaria, pero no en las no expuestas, la calidez materna y la reciprocidad se asociaron prospectivamente con rasgos de UC más bajos (interacción, p = 0,007). En el grupo expuesto la calidez materna y la reciprocidad explicaron el 10% de la varianza (b= .34,p=.001). El elogio materno no se asoció con los rasgos CU. La crianza materna negativa predijo mayores rasgos de CU como efecto principal, pero no en interacción con la exposición a la violencia comunitaria. Conclusiones: La calidez materna y la reciprocidad con los niños pequeños pueden promover la resiliencia frente a la violencia comunitaria. Es posible que se necesiten programas para mejorar estos procesos de protección, especialmente donde las perspectivas de reducir la violencia en la comunidad son limitadas. La centralidad de los padres para estos niños destaca la difícil situación de aquellos expuestos a la violencia comunitaria, y también separados de sus padres o huérfanos.