On the Relationship Between Valence and Arousal in Samples Across the Globe

Abstract

Affect is involved in many psychological phenomena, but a descriptive structure, long sought, has been elusive. Valence and arousal are fundamental, and a key question–the focus of the present study–is the relationship between them. Valence is sometimes thought to be independent of arousal, but, in some studies (representing too few societies in the world) arousal was found to vary with valence. One common finding is that arousal is lowest at neutral valence and increases with both positive and negative valence: a symmetric V-shaped relationship. In the study reported here of self-reported affect during a remembered moment (N = 8,590), we tested the valence-arousal relationship in 33 societies with 25 different languages. The two most common hypotheses in the literature–independence and a symmetric V-shaped relationship–were not supported. With data of all samples pooled, arousal increased with positive but not negative valence. Valence accounted for between 5% (Finland) and 43% (China Beijing) of the variance in arousal. Although there is evidence for a structural relationship between the two, there is also a large amount of variability in this relation.

El afecto está implicado en muchos fenómenos psicológicos, pero su estructura descriptiva, buscada durante mucho tiempo, ha sido esquiva. La valencia y la excitación son fundamentales, y una cuestión clave -en la que se centra el presente estudio- es la relación entre ellas. A veces se piensa que la valencia es independiente de la excitación, pero en algunos estudios (que representan a muy pocas sociedades en el mundo) se ha descubierto que la excitación varía con la valencia. Un hallazgo común es que la excitación es más baja en la valencia neutra y aumenta tanto con la valencia positiva como con la negativa: una relación simétrica en forma de V. En el presente estudio sobre el afecto autodeclarado durante un momento recordado (N = 8.590), comprobamos la relación entre la valencia y la excitación en 33 sociedades con 25 idiomas diferentes. Las dos hipótesis más comunes en la literatura -independencia y una relación simétrica en forma de V- no fueron apoyadas. Con los datos de todas las muestras agrupadas, la excitación aumentaba con la valencia positiva, pero no con la negativa. La valencia explicaba entre el 5% (Finlandia) y el 43% (Pekín, China) de la varianza del arousal. Aunque hay pruebas de que existe una relación estructural entre ambas, también hay una gran variabilidad en esta relación.