Grief and Palliative Home-Care Services for Patients at the End of Life During the COVID-19 Pandemic in Colombia: Analysis from the Relatives’ Perspective

Abstract

Introduction End-of-life care is one of the most crucial experiences for both the patient and their loved ones. However, as a result of the changes generated by the COVID-19 pandemic, the dynamics of the end-of-life process has undergone changes at both the family, social and health levels. In turn, this has altered the perception and development of the grief of relatives of patients who died during the pandemic regardless of the cause of death. Then, the aim of this study is to analyze the perceptions and some aspects of bereavement of died patients’ relatives during the pandemic of COVID-19. Methods Through the admission evaluation and follow-up of the relatives with an adapted version of the international Care Of the Dying Evaluation questionnaire. Results Two hundred and thirty-nine relatives were surveyed, of which 112 completed the follow-up questionnaire. Most of the patients died at home and their family members were highly involved in their care. Medical attention was considered adequate and the symptom with the highest perception was pain. A percentage of 87 of those surveyed participated in funeral rites, and 42% rated them as very sober. Regarding grief, the scale of personal growth predominates, however, in the negative aspects, the feeling of pressure in the chest and frequent crying predominates. Conclusions The end of life of home-care patients during the pandemic was perceived as adequate, allowing family support and symptom control. The grieving process shows no complications. The training of health professionals in these fundamental aspects of patient care is important.

ntroducción El cuidado al final de la vida es una de las experiencias más cruciales tanto para el paciente como para sus seres queridos. Sin embargo, a raíz de los cambios generados por la pandemia de COVID-19, el proceso de final de vida ha sufrido cambios a nivel familiar, social y sanitario. A su vez, esto ha alterado la percepción y desarrollo del duelo de familiares de pacientes que fallecieron durante la pandemia, independientemente de la causa de muerte. Así, el presente estudio tiene el objetivo de analizar las percepciones y algunos aspectos del proceso de duelo de los familiares de pacientes fallecidos durante la pandemia. Métodos Se aplicó la versión adaptada del cuestionario internacional Care Of the Dying Evaluation a los familiares de personas fallecidas durante la pandemia en 2 momentos diferentes tras la muerte de su familiar. Resultados Se encuestaron 239 familiares, de los cuales 112 realizaron el cuestionario de seguimiento. Los pacientes fallecieron mayoritariamente en su domicilio y su familia estuvo altamente involucrada en su cuidado. La atención médica fue evaluada como adecuada y el síntoma que se percibió con mayor frecuencia fue el dolor. El 87% de los encuestados participaron en ritos fúnebres, y el 42% los calificó como muy sobrios. En cuanto al duelo, predomina la subescala de crecimiento personal, sin embargo, en los aspectos negativos predomina la sensación de presión en el pecho y llanto frecuente. Conclusiones El fin de la vida durante la pandemia de pacientes de atención domiciliaria fue percibido como adecuado, permitiendo el acompañamiento por parte de la familia y el control de los síntomas. El proceso de duelo no evidencia complicaciones. Es importante la formación de los profesionales de la salud en estos aspectos fundamentales de la atención y el cuidado de los pacientes.