Legal Classification of Armed Conflicts in Colombia

Abstract

This article seeks to clarify the scope of application of International Humanitarian Law (IHL) in Colombia. Although it is widely known that IHL only governs situations of armed conflict –either international or non-international–, the practical application of these concepts often gives rise to real challenges. With the current Colombian context as a backdrop, the article outlines the legal criteria that need to be taken into consideration to establish whether a situation of violence is governed by the laws of war. Apart from addressing some of the Colombian dynamics covered by IHL, this contribution also lays down the criteria that define whether certain individuals belong (or not) to one of the parties to the conflict for the purposes of the rules on the conduct of hostilities –and, most notably, the principle of distinction.

El presente artículo tiene como objeto clarificar el ámbito de aplicación del derecho internacional humanitario (DIH) en Colombia. Pese a que es bien sabido que el DIH solo regula situaciones de conflicto armado –ya sea de carácter internacional o no internacional–, la aplicación práctica de estos conceptos plantea a menudo grandes desafíos. Utilizando la actual coyuntura colombiana como punto de partida, este artículo esboza los requisitos jurídicos que han de tenerse en cuenta a la hora de determinar si una situación de violencia se rige por las leyes de la guerra. Además de abordar algunas de las dinámicas colombianas amparadas por el DIH, el texto esboza los criterios que definen la pertenencia (o no pertenencia) de ciertos individuos a una de las partes en conflicto a efectos de las reglas de la conducción de hostilidades y, en particular, el principio de distinción.