Justifying Assault between Colombian Politicians. The Case of Former Mayor Rodolfo Hernández on YouTube

Abstract

In November 2018, the then-mayor of Bucaramanga (Colombia) attacked a municipal councilor amidst a heated political discussion. The video of the assault spread like wildfire on social media and was used by the Attor-ney General’s Office as reliable evidence to suspend the mayor from office. This article analyzes a set of virtual comments from Internet users in reac-tion to the video. The corpus was extracted from the post made by the El Tiempo news outlet on YouTube using the YouTube Comment Scraper tool between November 28 and December 28, 2018, to focus on reactions to the political event in the first month. From an interdisciplinary interpreti-ve perspective of discourse analysis, we determined the regularities of the-se reactions, the ways of explicitly and implicitly justifying acts of violence, and the political effects that ended up favoring the former mayor’s public image. The article concludes by inserting the studied case into the current debates on democratic representation and the rise of anti-political ideolo-gical matrices in rulers’ public discourse.

En noviembre de 2018, el entonces alcalde de Bucaramanga (Colombia) agredió físicamente a un concejal del municipio, cuando mantenían una discusión política acalorada. El video de la agresión circuló profusamente en redes sociales y fue utilizado por la Procuraduría General de la Nación como prueba fehaciente para suspender del cargo al alcalde. En este artículo se analiza un conjunto de comentarios virtuales de internautas en reacción al video de las agresiones. El corpus de comentarios se extrajo de la publicación realizada por la casa de noticias El Tiempo en la red social YouTube, a través de la herramienta YouTube Comment Scraper, entre el 28 de noviembre y el 28 de diciembre de 2018, para concentrarse en las reacciones que el hecho político suscitó durante el primer mes en que fue publicado. Desde una perspectiva interpretativa interdisciplinar del Análisis del Discurso se determinan las regularidades de esas reacciones, los modos de justificar explícita e implícitamente los actos violentos y los efectos políticos que terminaron por favorecer la imagen pública del alcalde en ese momento. Se concluye insertando el caso estudiado dentro de las discusiones actuales sobre la representación democrática y el ascenso de matrices ideológicas antipolíticas en el discurso público de quienes gobiernan.