Exploring some biases in the ethical judgement of Managers: An empirical Study

Abstract

One of the main and most challenging tasks of managers is to judge their own actions and, even more, the actions of others. There are different biases that might affect the accuracy of their ethical judgment. Two of the most common biases studied are the group affiliation bias and the want/should conflict. In the present study, by empirical means, we analyzed these biases in the ethical judgment of managers. Examining answers of 153 effective respondents, we found significant differences in some of the four categories of ethical decision making studied, especially in the use of working time, money management and the use of corporate assets. We also explored some demographic characteristics of the managers, finding gender and level of study as the most relevant ones which play an important role on how they assess their own past and future behavior and the behavior of others. Although, we obtained somehow mixed results, they show that there seems to be a tendency within managers, to judge harder moral behavior of others compared to the judgment of their own ethical behavior. Furthermore, managers judge others, contrary to expected, harder if they know them than if they do not.

Una de las principales y más exigentes obligaciones de un directivo es juzgar sus propias acciones y, aún más, las acciones de los demás. Hay diferentes sesgos que pueden afectar la precisión del juicio ético. Dos de los sesgos más comúnmente estudiados son el sesgo por afiliación a grupos y el dilema del conflicto entre el deber y el querer. En esta investigación, se analizan estos sesgos en el juicio ético de los directivos, por medio de un estudio empírico. Examinando respuestas de 153 encuestados, encontramos diferencias significativas en algunas de las cuatro categorías estudiadas de toma de decisiones éticas, específicamente, en el uso del tiempo laboral, manejo del dinero y el uso de activos corporativos. Igualmente, se exploraron algunas características demográficas de los directivos, encontrando que el género y el nivel educativo de los directivos, son las variables más explicativas de cómo éstos juzgan su propio pasado, su futuro y el comportamiento de los demás. A pesar de haber encontrado resultados variados, parece haber una tendencia general en los directivos a juzgar más duramente los actos de los demás que los suyos propios. Además, se encontró que, contrario a lo esperado, los directivos juzgan más duramente a las personas que conocen que a las que no conocen.